Эйрик вздохнул и неодобрительно покачал головой, но ничего говорить не стал.

— Мы с тобой уже говорили об этом, Старцев. Ты сейчас находишься в моем подчинении и должен выполнять приказы, как бы сильно они тебе не нравились.

— Он прав, — неожиданно встал на его сторону Эйрик. — Ты слишком привык действовать самовольно, а так нельзя. Дисциплина в подобных местах очень важна.

— Хотите, чтобы эта тварь вырезала ещё несколько поселений? Хорошо! — вспылил я. — Делайте, как считаете нужным. Но по информации йотуна она где-то неподалеку. Если мы сейчас уйдем, то она может натворить тут очень много дел, и это бездействие будет на ваших руках.

Мои слова Льёту не понравились, да и плевать. Я развернулся и ушел, оставив его позади.

Я долго размышлял о том, что это за существо, и единственное, что мне пришло в голову — Священники. Те самые искаженные Познанием реликты, что теперь охотятся на других реликтов и превращают их в «запчасти». От одной мысли об этом мне становится немного тошно. Но даже если так, я не могу понять, что это существо забыло так далеко на севере. Ищет меня? Но почему у йотунов, а не попыталось прийти в Йонгард, где я вероятнее всего и скрывался бы. Или цель была в другом?

Йотуны — реликты, это я понял сразу. Священники используют реликтов, так может это существо пришло именно за ними? Решило поднабрать запасных частей, после чего приступить к моим поискам? Отсюда такой странный крюк.

Это звучит логично, хотя приличная часть общей картины все ещё скрыта от моего понимания. Что связывает Священников и новый триумвират? Почему одни помогают другим? Ведь монстр был членом конвоя, что вез меня в Королёв. Но то, что Беспалов и раньше с ними сотрудничал, я знал ещё со времен спасения матушки.

— Дмитрий, — Эйрик нашел меня спустя минут двадцать после того разговора. — Хорошо, вижу, что ты не стал делать глупостей.

— Боялся, что я выкраду йотуна и сбегу?

— Да.

— Высокого ты обо мне мнения… — усмехнулся я. — Нет. Льёт прав, это он должен принимать такие решения, он лидер. Он ответственен за жизни подчиненных, и я порой об этом забываю. Но это не отменяет того факта, что мне надо бы добраться до той твари…

— Но вариант идти одному даже не рассматривай, — с привычно серьезным выражением лица сказал Эйрик. — Ты погибнешь один.

— Я Стремление.

— Но даже ты смертен, и советую почаще об этом вспоминать. Дай Льёту время всё хорошо обдумать, и пока постарайся не делать глупостей.

— Хорошо-хорошо, — сдался я. — Можешь не стоять над душой, я не собираюсь сбегать.

Друг кивнул и оставил меня, а я вновь погрузился в размышления. Из плюсов — со мной Летун, и в случае чего можно попробовать осмотреть местность с воздуха. Да даже выкрасть йотуна я мог без особых проблем. Схватить его за шкирку, призвать летуна, и северяне пусть попробуют меня догнать, но чем больше я размышлял, тем отчетливее понимал, что это неправильно. Я вообще поступил неправильно, поддавшись эмоциям и ранив Льёта. Он бывает тем ещё мудаком, но идя ему наперекор я не выставляю его в плохом свете, а сам становлюсь человеком, которому никто не будет доверять. Даже сейчас, когда мы говорили с ним, я чувствовал внимание десятка людей, что готовы в любой момент схватиться за оружие. Они готовы встать на его защиту, а кто встанет на мою? Эйрик? Возможно.

За неимением лучшего решения, я отправился спать. Взял теплый меховой плащ и, завернувшись в него, лег около одного из костров. Спал на удивление крепко, а проснулся от того, что один из людей Льёта постучал в котелок. По лагерю уже разносился запах утренней похлебки. То что надо после холодной ночи.

Поднялся, немного потянулся и разогнал энергию по телу, чтобы быстрее согреться. После чего прошел к остальным и взял свою порцию. Поблагодарив за еду, быстро опустошил свою миску и запил это северянской брагой. Всего глоток, чтобы лучше согреться.

— Старцев, подойди, — Льёт махнул мне целой рукой, после чего мы с ним отошли в сторону. — Ты уверен, что этот монстр не обман? Что йотун не соврал?

— Полностью. Он где-то тут, неподалеку, и у нас ещё есть возможность его догнать.

Льёт вновь хорошенько задумался. Было видно, что это решение дается ему с трудом.

— Хорошо, мы разделимся. Те, кто могут сражаться,пойдут за монстром, остальные вернутся в деревню и будут нас ждать. Но за йотуна отвечать будешь ты. Если он сбежит или ранит кого-нибудь, ответственность за это будет на твоих плечах. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Разумеется.

Льёт кивнул, после чего отправился отдавать приказы своим людям.

В итоге семеро человек вернутся. Двое не могут передвигаться сами, у остальных раны менее серьезны, и они даже были готовы продолжать битву, но кто-то должен был позаботится о тяжело раненых. Так что наскоро они соорудили носилки и отправились назад. Ещё одного здорового человека Льёт отправил с ними в качестве гонца. Он должен будет взять сани с собаками и вернуться обратно в Йонгард, сообщить, что тут произошло.

Теперь нужно было решить вопрос с йотуном. Когда Льёт озвучил, что мы должны освободить вражеского мага, многие это восприняли с неодобрением, но решение лидера есть решение лидера. Я лично срезал веревки с рук йотуна, и, как оказалось, на нашем языке он всё-таки говорил. С жутким акцентом, отдающим рычанием, но по крайней мере с пониманием у нас проблем возникнуть не должно.

— А теперь веди нас к монстру, но помни, что если обманешь, то пожалеешь об этом, — вкрадчиво сказал я ледяному великану. Выглядело со стороны это, наверное, смешно, учитывая, что он в полтора раза выше меня, но он теперь прекрасно знал, с кем имеет дело, и вел себя довольно смирно.

Йотун потер ладони между собой, после чего сложил пальцы в какую-то руну, и воздух слегка задрожал. Прямо перед нами появлялось что-то вроде дымки, тянущейся куда-то вдаль. Но держался этот след ровно до того, момента пока йотун не совершал шаг. Иными словами след подсвечивался, лишь когда наш «проводник» был неподвижен. Поняв это, Льёт скомандовал.

— Делаем остановки каждые сто метров для проверки следа.

На том и порешили, но очень быстро стало ясно, что даже так наша скорость оставляет желать лучшего. Пусть йотуну и не требовалось много времени на проверку, но уже спустя пару часов мы заметили, что немного отклонились и потратили порядка получаса, чтобы выбрать новый правильных след.

Весь следующий день мы провели в пути, и примерно половину этого времени мы вынуждены были идти по тому самому полю из каменных обломков, на котором, по легенде, Хагготт и Одноглазый схлестнулись в яростной битве. Но вскоре мы вышли на покрытую льдом реку. Миновали её и углубились в густой лес. По словам Эйрика, мы оказались в лесу Борга, и с этим у северян была связана даже какая-то не то история, не то легенда, но её мне никто рассказывать не стал, ограничившись лишь информацией о том, что это, фактически, самый большой из оставшихся фьордов, и на нем находится самый густой из существующих лес.

А ещё он проклят.

— Проклят кем? — спросил я у воина, который мне это рассказывал. И этим вопросом поставил рассказчика в тупик.

— Ну… Кем-то. Наверное ведьмой.

— Да-да, злобной ведьмой, — согласился другой.

Но как-то никто так и не смог сказать, что за ведьма и что за проклятие.

— Спроси кого-нибудь из старейшин-советников, они точно знают. Мне отец в детстве эту историю рассказывал, но я плохо помню.

— Ясно… — хмыкнул я, сделав пометку сказать об этом Цукимару. Она у нас спец по реликтам и истории, может чего слышала, а если нет, то может разузнает.

Когда мы ступили в лес, он мне не понравился. И, как я быстро понял, не одному мне. Тут и света было очень мало, отчего днем казалось, что идешь в сумерках. Уж слишком густой. Да ещё и туман. Не удивительно, что стоило нам пройти совсем немного, пошли разговоры о том, что йотун пытается заманить нас в ловушку.

Глава 15

Проклятый лес… Да, он определенно походил на таковые из всяких сказок. В какой-то момент в нем стало так темно, что нам пришлось разжечь факелы. И что удивительно, тут практически не было снега. Как я понял, большая часть его оседает на вершинах деревьев, и это соответственно негативно сказывается на видимости. Кто-то из солдат запоздало вспомнил, что этот лес ещё называют лесом вечной ночи.