— Это всё иллюзия. Нельзя просто отрешиться от мира и запереться во дворце из воспоминаний и фантазий!

— Почему⁈

Лизавета не использовала силы, лишь техники фехтования, и я поступал точно так же. Мы обменивались ударами, практически танцевали, и дворец одновременно с этим менялся и перестраивался. То мы были в вестибюле, то сражались на лестнице, то я прыгал через кровати, отражая её удары в бараке для слуг.

— У меня ничего не осталось! Ничего! Уж лучше я останусь здесь и буду счастлива. Просто исчезни!

— Ты не права! У тебя есть я…

Но эти слова только сильнее разозлили принцессу. Она зарычала и нанесла удар, от которого я не смог увернуться. Меч рассек мне грудь и часть плеча, заставляя морщиться. Боль тут вполне реальная, и смерть будет такой же.

— Стой! Стой! Ты не всех потеряла! Твои отец и мать мертвы, но Эола жива. Твоя подруга…

— Лжец! Я видела как её убили! — Лизаветта она обрушила меня меня целый шквал быстрых ударов. Я был вынужден использовать духовную броню, но её сияющий ледяной клинок пробивал и защитную технику.

— Но это правда! Ей выстрелили в голову, но она выжила. Она прямо сейчас со мной, там, во внешнем мире…

— Что?.. — острие клинка замерло прямо перед моим лицом. Хлад, а ведь она и впрямь могла меня убить.

— Пойдем со мной, мы…

Я протянул к Лизе руку, но девушка внезапно побелела и превратилась в одного из тех ледяных призраков, а миг спустя растрескалась и рассыпалась. Я так и замер, ошарашенно таращась на осколки перед собой. Получается, это была не Лиза? Но… тогда кто?

Тихий скрип заставил меня повернуть голову. То ли мы с лже-Лизой сделали круг и вернулись в комнату принцессы, то ли это она захотела, чтобы я тут оказался. В данный момент дверца старого шкафа отворилась, и оттуда выбралась Лизавета. Но если та, с кем я только что имел дело, была словно влиятельная светская дама, то сейчас передо мной предстала иная её версия. Бледная, уставшая и заплаканная.

— Всё это время ты пряталась в шкафу? А с кем же я сражался?

— С той, кто меня защищает, — слегка дрогнувшим голосом ответила Лиза. — То, что ты сказал об Эоле… Это правда?

— Да. Она жива. Хватит этого, пойдем…

Пусть в её внутреннем мире мы и пробыли много часов, а вот в мире реальном прошло от силы минута-две. Я все ещё крепко сжимал Лизу в объятиях, но теперь она, словно лишившись сил, обмякла, и мы стали падать. А ведь я уже говорил, что в полетах не очень… Ну, что поделать, придется поднапрячься…

И всё равно не вышло. Всё, что смог, это замедлить наше падение, так что на землю мы приземлились относительно мягко. Примерно тогда Лизаветта и пришла в себя.

— Дима? Где мы?..

— Очнулась наконец, устроила же ты делов…

— Я?.. Ничего не понимаю… — сонно отозвалась она. — Голова как в тумане…

— Думаю, это последствия препаратов. Пройдет.

— Дима?

— Да?

— А почему я без одежды?..

— А вот это не ко мне вопрос. Я тебя такой нашел. Тебе не холодно?

— Странно, но нет. Но я бы правда хотела что-нибудь накинуть…

— Стесняешься будущего мужа?

— Насколько я помню, помолвку разорвали. Снова.

— А в твоих фантазиях нет, — рассмеялся я.

Лиза тут же залилась краской и от смущения уткнулась мне в грудь лицом.

— Ладно, а теперь пойдем поищем наших друзей. Очень надеюсь, что они не разбились…

Глава 34

Разместились мы временно на территории золотодобывающей шахты Ворошиловой. Она на пару дней распустила рабочих, чтобы не было лишних глаз, оставив тут только доверенных людей. Лиза тем временем немного приходила в себя, и важную роль в этом играла Эола. Принцесса буквально расцвела, когда увидела подругу живой и здоровой.

И все же Лизавете немного нездоровилось, видимо она использовала слишком много сил, и это плохо сказались на теле. Пока что Ворошилова отдала для отдыха свой кабинет, где имелась кушетка, на которой сейчас принцесса и сидела, укутавшись в одеяла и попивая горячий бульон.

— Лиза, понимаю, что ты сейчас не слишком хорошо себя чувствуешь, но у нас не так уж много времени. Тебе нужно решить, что мы будем делать дальше.

— В смысле? — не поняла она.

— В прямом. Ты наследница престола, тебя незаконно свергли, и теперь ты в бегах. Думаю, они очень быстро поймут, где нас искать.

— Не наседай на неё, — заступилась за Лизу Эола, но я на это внимание не обратил. — Мы же только что её спасли.

— И именно поэтому надо определиться с дальнейшими планами сейчас, — настаивал я.

— Дима, я не понимаю, чего ты от меня хочешь, — устало сказала Лиза.

— Чтобы ты приняла решение. У нас пока что есть элемент неожиданности, и мы можем попытаться вернуть тебя на престол.

При упоминании воцарения Лизаветта опустила глаза и плотно сжала губы.

— Или мы можем отправиться на север. Двум Стремлениям конечно будет тесновато, и проблемы это не решит, но если ты не хочешь бороться — пусть так. Я найду тебе место. Но если ты решишь сражаться за престол потом, это будет сложно. Они будут знать, где ты, и подготовятся.

— Будет война?

— Возможно, — не стал отрицать я.

— Хлад…

— Ага… — кивнул я. — Если действовать сейчас, мы можем отделаться малой кровью. Триумвират пока что не укрепился, они присматриваются друг к другу, борясь за каждую крупицу власти, но когда достигнут равновесия сил и получат общего врага в лице тебя, будет сложно их свалить.

— Хорошо, допустим, я соглашусь действовать сейчас. Что мы будем делать?

— Возьмем штурмом Императорский дворец и заставим твоего брата отречься от престола в твою пользу.

— Нам хватит людей?

— Со мной две сотни воинов севера, каждый из которых так же силен, как подклятвенный.

— Есть ещё мои люди, — вмешалась Ворошилова. — Они хорошо подготовлены и готовы сражаться за вас, Ваше Величество.

— И я очень признательна вам… — кивнула ей Лиза. — И все же боюсь, что этого может быть недостаточно. Нам нужно не просто зайти во дворец, а оцепить его, схватить заговорщиков и взять их под стражу. Нет гарантий, что Беспалов, Мальцев и Снегирёв будут во дворце во время атаки, и если мы их не схватим сразу, они могут устроить настоящую гражданскую войну. У них достаточно преданных людей для этого. И пусть в результате мы выиграем, но какой ценой? Ослабленная, раздробленная страна. Хагга и османы могут брать нас готовенькими.

— Поэтому я и говорю что выбор надо делать сейчас. Мы сражаемся или уходим.

— А потом? — Лиза посмотрела на меня. — Дима, я не очень понимаю, зачем я вообще тебе. Ты мог бы сам взойти на престол. Или… ты хочешь это сделать, заключив со мной брак? Объединить Империю и Тысячу Фьордов…

И кажется, такому разговору Лиза была не очень-то рада. Раньше брак со мной для неё был своеобразной попыткой освободиться, возможностью выполнить свой династический долг, но при этом на своих условиях. Она мне сразу говорила, что будет вольна жить и поступать после брака так, как сама хочет, а я по условиям не должен был её ограничивать. Сейчас так не получится. Если мы поженимся, то начнем конкурировать за силу и влияние, даже если сами этого не хотим.

— Давай не будем об этом сейчас, — предложил я. — Мне не очень-то интересно быть правителем, если уж на то пошло. Одна головная боль. И опять же, про брак заговорила ты сама, а не я. Я размышлял о подобном, но не думаю, что это пойдет нам на пользу. Предлагаю вместо этого заключить союз.

— Союз? С Тысячью Фьордов? Так он и так заключен, ты мой вассал.

— Вот это и не годится, — покачал я головой.

— Стой, ты говоришь, что разрываешь вассальный договор⁈ Так нельзя! — удивительно, как резко сменился настрой Лизы. Теперь она была очень сердита. — Это лишь я могу дать вам свободу! Говорите про гражданскую войну, а сами при этом хотите оттяпать здоровенный кусок страны⁈ Может тебе ещё приморские земли на юге подарить⁈ А что, Империя большая, от неё не убудет.