— Я просто следую своей сути. Я же Стремление, как и вы. Разве ты не следуешь своей сути?

— Вот в этом-то мы и отличаемся. Если бы я следовал ей, то уничтожил бы полмира только потому, что на меня кто-то криво посмотрел. Хладнокровие не променял бы бессмертие на собственную дочь. Мы меняемся, становимся как люди, но не ты.

— Видимо, мы всё же не сможем ужиться.

— Видимо.

Мы с Познанием ударили одновременно. Он использовал какую-то энергетическую атаку, а я — кулак из чистой энергии размером с два локомотива.

Взрыв сродни детонации нескольких тонн взрывчатки разметал всё вокруг, заметно углубив изначальный кратер. Но тут, внезапно, кто-то схватил меня за шиворот, и в следующий миг я сидел на коне-скелете.

— Кощей? — опешил я. — Ты тут откуда?

— Спасаю твою шкуру, сынок. Когда я почувствовал ЭТУ энергию, то рванул сюда со всех ног, и видимо не зря.

Лиза наконец спикировала вниз и поравнялась с нами.

— Надо придумать, как его достать!

— Дима, у тебя же получалось достать его копьем, — крикнула Лиза.

— Да, но не уверен, что это сработает третий раз, да и урона маловато. Он предвидит каждый наш шаг, каждую нашу атаку и знает, как её парировать. Хуже противника и не придумаешь.

— Может мне попробовать достучаться до Феди? Может он ещё где-то там, внутри.

— Это не сработает.

Я, в отличие от Лизы, на своей шкуре знал, что такое перенос. Он может обладать всеми воспоминаниями Фёдора, но не испытывать ничего к ним. Для меня Даша тоже далеко не сразу стала сестрой. Первое время она была просто частью контракта, не более. А учитывая, что в прошлом Фёдор и Лиза не больно-то ладили, рассчитывать на эмоциональный отклик не приходится.

Хотя… Это действительно может сработать. Но совсем не так.

— Лиза, мне нужна помощь!

Познание прилетел прямо туда, куда нужно. Ему нечего было бояться, он был уверен, что сможет победить нас, что бы мы не предприняли. И в данный момент я ощущал себя ужасным человеком, но порой приходится идти на такие грязные меры.

— Федя! Федя! Это ты? — я выскочил из заранее подготовленного укрытия.

И я сразу понял, что сработало. Он даже избавился от трехглазой маски, отчего я видел, как исказилось лицо Фёдора, видел, как внутри началась самая настоящая борьба.

— Ты меня узнал? Это же я, Костя! — Летун изменил мою одежду, а теневая маска — лицо. Я скопировал лицо Фёдора, немного изменил стиль прически, чтобы не быть его совсем уж точной копией. — Твой брат!

Это был дерьмовый план, но смерть Константина была краеугольным камнем всей жизни Фёдора. Убил он его или нет — без разницы. Это так или иначе травма на всю жизнь. Если в этом аватаре осталось хоть немного от личности брата Лизы, то это должно дать хоть какую-то реакцию.

— Но ты мертв.

— О чем ты, братец? С чего бы мне быть мертвым?

Я сделал несколько осторожных шагов, постаравшись максимально вжиться в образ. И это было сложно, учитывая, что Константин умер почти десять лет назад, и мы с ним не встречались. Фатальной же для меня частью плана было то, что я вынужден был полностью очистить себя от энергии. Стать фактически простым человеком, и в случае чего я не мог просто вернуть силы.

Я же говорил — дерьмовый план.

И тем не менее он работал.

Познание, который ещё минуту назад собирался ударить меня чем-то, опустил руку и изумленно смотрел на меня. Всё же личность хозяина тела сильно влияет на формирование личности стремления. Как бы Познание не пытался отмахнуться от этих эмоций, они уже часть его.

— Ты не можешь быть жив,— повторял он.

— Как не могу, если вот он я?

Пока он пытался понять, что происходит, я подходил все ближе и ближе. Мне нужно было нанести удар, да такой, чтобы покончить с ним или хотя бы нанести действительно серьезное ранение.

— Послушай, братец, давай… — начал было я, оказавшись почти вплотную к нему, как внезапно Познание протянул руку и схватил меня за горло.

— Считаешь меня идиотом, Гнев? Может ты и скопировал его лицо и голос, но не походку и микромимику. Я вижу ВСЁ.

Его лицо вновь оказалось скрыто маской.

— Попытаться стоило… — с этими словами я вонзил ему в бок материализовавшийся Меч, одновременно пытаясь вернуть себе силы. Понимаю, что не успеваю, но на помощь пришла Лиза. Она вонзила свою рапиру ему в спину, но Познание даже не шелохнулся. В его теле было сразу два меча с крупицами божественной силы, они должны были нанести ему сильный урон.

Так почему ему словно плевать⁈

Ответ напрашивался сам собой. Всё по той же причине, почему он такой сильный. Запас жизненной энергии. Она намного более универсальна, чем магическая. С её помощью можно даже латать повреждения души.

— ГНЕВ! ЛОВИ! — Кощей бросил мне что-то вроде кинжала, сделанного из кости. Я поймал его и всадил Познанию прямо в горло по самую рукоять. Как и в прошлый раз, он даже не дрогнул, а затем расшвырял нас с Лизой в стороны одной единственной атакой. Я кое-как успел защититься крохами энергии, которые успел собрать за те мгновения.

— Живёхонек? — Кощей оказался рядом и помог мне подняться.

— Да, но нам не победить этого монстра. В нем слишком много…

— Да, я в курсе. Ты может и не слышишь, но внутри него… впрочем, не важно. Займите его, не позволяйте вытащить кинжал.

— Что?

— Вперед! — Кощей дал мне пинок. Вот же старый черт… Но видимо, у него есть какой-то план, так что я набросился на Познание. Он уже собирался вытащить кинжал из своего горла, но я ему помешал.

Мы вновь сошлись в ожесточенной схватке. Он, я и Лиза.

Как только он попытался разорвать дистанцию, я метнул Гунгнир, но как и опасался, в третий раз атака не сработала. Он смог в последний момент отклонить копье с помощью ладони, и то лишь слегка её поцарапало.

А затем он сумел подловить Лизу. Разбил её крыло и проткнул её живот энергетическим клинком. Я бросил себя ей навстречу, поймав лишь у самой земли.

— Лиза!

— Аргх… больно… Хлад! Почему она не заживает…

— Направь в рану как можно больше сил. В ране слишком много его энергии, ты должна выдавить её своей и срастить…

— Аргх…

Я выругался.

Это я привык к серьезным ранениям, а вот для Лизы подобная рана впервые. Хлад!

— Похоже, вы достигли своего предела и больше не способны научить меня чему-либо. Жаль. Я думал, что от сражения с вами получу гораздо больше данных.

Познание вновь завис над нами, пока я помогал Лизе остановить кровь.

— Но думаю, пора заканчивать… — он ухватился за кинжал в горле и попытался его вытащить, но не смог. Тот словно врос в его тело. — Что это?

— Сюрприз, — Кощей вышел вперед с довольной ухмылкой.

— Старый реликт, один из самых могущественных, что остались в этом мире. Что ты со мной сделал?

— Видишь ли, у любой силы есть цена, даже у твоей. Похоже, ты используешь жизненную силу людей для подпитки… Теперь пришел черед узнать за неё цену.

Улыбка Кощея превратилась в зловещий оскал, а в следующий миг Познание скрутило. Он вначале схватился за кинжал, безуспешно пытаясь его извлечь, а затем стал рвать одежду на груди. Рана на шее стала пузыриться, как было во время попадания молнии в Гунгнир, но тогда это практически сразу сошло на нет, а сейчас лишь разрасталось.

— Что ты сделал⁈ — крикнул я старику.

— Дал убитым ради силы немного свободы. Сейчас его пожирает ненависть жертв.

— Охренеть…

— Я старый некромант или кто? — рассмеялся Кощей. — Но не расслабляйтесь, это его не убьет, лишь немного ослабит.

— Понял!

Лизе тем временем стало немного лучше. Кажется, она смогла зарастить рану, но едва стояла на ногах. Её тело подходит к пределу используемой силы. Да и я знатно выдохся.

С Познанием же в этот момент происходило что-то совсем странное. Он стремительно терял человеческую форму, превращаясь в… да хрен его знает. Это не был монстр, скорее гора пузырящейся и разрастающейся бесформенной плоти. И вот уж не знаю, сделал ли это Кощей специально, или это просто побочный эффект. Но я чувствовал гнев, я чувствовал ярость, они все клубились внутри Познания, и я втянул эту силу.